消息根本捂不住。

事实上，「自由同盟」肯塔基当局和英国方面似乎也没打算彻底隐瞒。几天之内，细节就被有意无意地泄露给了一些亲「自由同盟」或亲英的媒体。

《路易斯维尔信使报》，该报已从肯塔基州府迁至相对安全的路易斯维尔出版，在头版下方发了一篇不显眼但信息量十足的报导，标题是：《战时引资新突破：英资入驻路易斯维尔港，助力经济与后勤》。文章用干巴巴的商业口吻描述了协议「要点」，强调这将带来「数百万英镑的初始投资」、「数百个直接就业岗位」以及「更高效的联军物资转运能力」。对于「治外法权」等敏感词，则用「依据联军地位协定及当地法律框架，英方将负责其所属区域内的基本秩序与安保」这样冗长的句子一笔带过。

但对其他北约国家的指挥官和背后的资本集团来说，这篇报导不啻于一记响亮的耳光，同时也是一个再清晰不过的信号：卧槽！

英国人都下场了，你们还在搞什么？

大家一下都急了，这就像是排队，明明大家都有的吃，但看到人家先吃，你就觉得不对劲。

法国人行动最快。

飞毛腿——

没办法，历史传承得。

在杜兰德上校的推动和巴黎方面更直接的授意下，法国外交与商务渠道全速运转。目标不是肯塔基，那里已被英国视为势力范围，而是同样位于「自由同盟」控制下拥有重要战略位置得田纳西州。

首府纳什维尔。

州政府大楼里，气氛紧张而微妙。

法国代表团不再是纯粹的军人，而是由一位穿着阿玛尼西装、带着两名助理和一名法律顾问的银行家皮埃尔&183;杜邦领衔。

陪同的是一名法军外籍军团的中校，但他的作用更像是保镖和象征，谈判桌上发言不多。

他们的目标是孟菲斯港密西西比河沿岸的设施，以及更重要得田纳西州东部的一条处于半闲置状态、但设备相对完好的铝土矿开采和初级冶炼产业链。铝，是重要的战略金属，飞机制造不可或缺。

谈判进行得并不轻松。

田纳西州的一些官员还有有国家意识，对出让关键资产给外国人心存警惕。

但杜邦带来的条件太有诱惑力：一笔即时到帐以稳定瑞士法郎计价的「租赁预付款」，足以缓解州政府濒临崩溃的财政；承诺恢复并升级矿场和冶炼厂，雇佣当地工人，当然，管理层和技术核心会是法国人，以及一份模糊但听起